Ndana Bofu-Tawamba Le mois dernier, l’Urgent Action Fund-Africa (UAF-Africa) a lancé son rapport sur la justice de l’eau intitulé « Les femmes et l’eau en Afrique : Un aperçu des luttes pour la justice de l’eau ». L’UAF-Africa utilise délibérément le terme « womn » au lieu de « women », ce qui sera le cas dans cet article. Le lancement du rapport de l’UAF-Africa s’inscrit dans le cadre d’une campagne d’un an sur la disponibilité de l’eau pour les femmes en Afrique. Plusieurs militantes et défenseurs des droits de l’homme étaient présents pour partager leurs points de vue sur la justice en matière d’eau sur le continent lors du lancement de ce rapport très attendu. Selon la présidente du conseil d’administration de l’UAF-Africa, Njoki Njehu, « l’eau n’est pas seulement synonyme de santé, mais aussi de dignité pour les femmes et les jeunes filles en Afrique ». De même, Martha Agbani, directrice exécutive du Lokiaka Community Development Center, au Nigeria, a fait part de ses réflexions : « L’eau est ma vie, mon identité, mon gagne-pain. Je ne peux pas vivre sans eau. Les filles manquent l’école quand il n’y a pas d’eau et l’école ne s’arrête pas, ce qui signifie qu’elles sont privées d’éducation ». Dans ses commentaires, Semerian Sankori, défenseur de l’égalité et de l’équité entre les sexes et fondateur de Patinaai Osim, a fait remarquer que « les personnes handicapées sont souvent privées de leurs droits en matière d’accès à l’eau potable, en particulier les jeunes femmes et les filles dans les écoles », tandis que la chercheuse Stha Yeni a fait valoir que « la justice en matière d’eau est une question de gouvernance, d’accessibilité et d’abordabilité de l’eau, ainsi que de contexte ».
Pourquoi la campagne sur l’eau est-elle importante ?
Le discours sur l’eau est crucial car l’accès à l’eau, son accessibilité financière et sa gestion se sont avérés être des questions transversales qui touchent à la sécurité alimentaire, à la santé, à l’assainissement, à la sécurité, au bien-être économique, au logement et au changement climatique. Les femmes sont les premières victimes des courants politiques, économiques et environnementaux liés à l’accès à l’eau et à son contrôle. Le rapport répond donc aux questions suivantes : quelles sont les causes profondes de la pénurie d’eau ? Quelles sont les approches employées par les organisations pour résoudre le problème ? Qu’est-ce que la justice de l’eau et pourquoi s’agit-il d’une question féministe ? Quel a été l’impact de Covid-19 sur les femmes africaines ? La justice de l’eau interroge les approches actuelles du contrôle, de la distribution, de l’accès et de la gestion de l’eau. Elle s’inscrit dans des contextes historiques et socioculturels. Elle interroge également les perspectives et les déséquilibres liés au genre, en reconnaissant que l’impact de la pénurie d’eau sur les femmes est de loin supérieur à celui des hommes. L’UAF-Africa estime qu’une campagne féministe en faveur de la justice de l’eau serait le meilleur complément aux efforts déployés par les États et les organisations internationales pour résoudre les problèmes en Afrique, car elle est axée sur les pratiques locales et les besoins des gens ordinaires, tout en tenant compte de la dynamique des genres. La justice de l’eau prône le développement et des approches apolitiques des luttes pour l’eau en analysant les causes profondes des luttes des femmes pour l’eau en tant qu’injustice sociale. Le temps est donc venu de s’engager fermement, de mener des conversations et des débats sur l’analyse féministe critique des luttes des femmes africaines pour l’accès à l’eau. La vie d’une femme africaine tourne autour de l’eau. Les tâches ménagères, les soins, le maquillage physiologique, les travaux agricoles, la reproduction, etc. impliquent une utilisation massive de l’eau. Indépendamment du caractère indispensable de l’eau, environ 40 % de la population vivant en Afrique au sud du Sahara n’a pas accès à un approvisionnement en eau propre et adéquat. L’eau doit donc être considérée comme un droit de l’homme et une question sociale, et non comme une question économique, et toute imposition sur l’approvisionnement et les restrictions d’accès constitue une violation des droits de l’homme des femmes africaines. Le rapport compare l’approche néolibérale de la privatisation de l’eau et l’approche féministe. Il conclut que l’approche néolibérale dénigre la capacité des États africains à résoudre efficacement le problème de la pénurie d’eau, excuse le manque de volonté politique et d’engagement des États à fournir de l’eau à l’ensemble de la population et laisse la place à la manipulation des ressources en eau à des fins économiques par des entreprises privées au détriment de la population dans son ensemble. L’approche féministe insiste sur le fait que cette tactique néolibérale n’est qu’un jeu politique avec l’eau. Elle s’oppose à cette méthode parce que la privatisation de l’eau créerait davantage d’inégalités dans une société déjà inégalitaire. Parce qu’elle considère l’accès et la disponibilité de l’eau potable comme un droit de l’homme, elle estime que l’universalité du droit de l’homme impose aux gouvernements de garantir l’égalité d’accès à l’eau, indépendamment du statut social. La privatisation de l’eau fait de la classe sociale le principal déterminant de la qualité de l’accès et de la jouissance de l’eau en tant que droit de l’homme.
On peut également affirmer que la privatisation de l’eau fondée sur l’approche néolibérale compromet l’objectif de développement durable numéro six des Nations unies, qui exige des États qu’ils assurent effectivement l’accès de tous, d’ici à 2030, à une eau potable salubre et abordable, ainsi qu’à des services d’assainissement et d’hygiène adéquats. Transformer l’eau en un produit commercial aura des conséquences négatives sur la santé collective des femmes, ainsi que sur leur bien-être social et financier. La dimension sexospécifique de la pénurie d’eau est illustrée par l’aggravation des difficultés liées à la pénurie d’eau due à la pandémie de Covid 19. Non seulement elle a favorisé la violence à l’égard des femmes dans les foyers, mais elle a également exposé les femmes à des difficultés indicibles liées à la pénurie d’eau parce qu’elles n’avaient pas les moyens économiques d’acheter de l’eau et d’en profiter. En outre, l’accès à l’eau à partir de sources alternatives (systèmes de bornes-fontaines, rivières, etc.) expose de nombreuses femmes à des risques de violences sexuelles et autres lorsqu’elles se rendent dans des cours d’eau isolés pour y puiser de l’eau pour leur foyer. Le besoin d’assainissement comme moyen d’atténuer le COVID-19 est grossièrement compromis par l’indisponibilité de l’eau. Les femmes ont été témoins d’une augmentation des infections en raison du manque d’hygiène. Cela a également affecté leur santé sexuelle et reproductive, qui dépend largement de la disponibilité d’eau propre. Le rapport affirme que la voie à suivre pour la justice de l’eau en Afrique reste l’adoption de l’approche féministe. Les pratiques actuelles en matière d’eau ont donné lieu à plusieurs violations des droits de l’eau, car la privatisation fait de l’eau un conflit entre les besoins de la population et les intérêts des investisseurs. Les résultats de ce bras de fer sont la pollution des rivières, le coût élevé de l’eau, le gaspillage des ressources en eau par les riches et l’augmentation du taux de maladies transmises par l’eau dans les bidonvilles et les zones urbaines densément peuplées. Grâce à ce rapport, l’UAF-Africa entend continuer à jouer un rôle important dans la mise en lumière de ces problèmes liés à l’eau, en menant des recherches et en soutenant des campagnes en faveur de la justice dans le domaine de l’eau, axées sur le renforcement de la mobilisation à la base et la construction de mouvements féministes.
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