À Urgent Action Fund-Africa (UAF-Africa), nous nous efforçons de soutenir les défenseurs des droits humains des femmes (DDH) qui sont confrontés à des obstacles incroyables dans l’exercice de leur travail. Qu’il s’agisse d’urgences liées à leur sécurité, à la sécurité de leurs groupes et organisations, ou d’urgences impliquant leurs proches qui sont pris pour cible en raison de l’activisme des défenseuses des droits humains, ou d’événements inattendus qui surviennent en période de crises et de bouleversements politiques, sociaux et économiques.
Nous savons que le changement social nécessite des actions courageuses et des personnes prêtes à défendre la justice. C’est pourquoi nous nous efforçons de soutenir les courageuses militantes africaines et les organisations militantes qui défendent les droits des femmes, toujours face à une grande hostilité et à la violence. La violence à laquelle les défenseuses des droits humains sont confrontées change en fonction du type d’activisme qu’elles mènent, des outils qu’elles utilisent et, bien sûr, de l’endroit où elles opèrent. L’Internet est l’un des outils utilisés par les défenseuses des droits humains pour diffuser des informations, défendre, mobiliser, organiser et faire progresser les droits humains des femmes. Elles y sont confrontées à un environnement particulièrement intimidant. La nature des violations évolue continuellement, du trolling au harcèlement, de la « pornographie de vengeance » et de la manipulation d’images à la réception de menaces en ligne, et à l’utilisation constante de nouveaux outils de surveillance et de censure. L’absence d’une perspective féministe des préjudices en ligne et l’incapacité des défenseuses des droits humains à influencer les stratégies de gouvernance et de réglementation de l’internet, associées à un manque de conscience de la quantité d’informations privées et sensibles que les défenseuses des droits humains divulguent en utilisant l’internet, y compris les sites de réseautage social en particulier, signifient que nous sommes de plus en plus affectées par les formes de violence et de préjudices en ligne. Outre ses effets très réels sur notre capacité à nous organiser, à nous mobiliser et à rester en sécurité, la violence en ligne nous pousse également à nous censurer ou à nous abstenir de nous exprimer. En fin de compte, cela freine notre élan dans les divers mouvements et communautés dont nous faisons partie. Nous avons suivi les formes de violence que les défenseuses des droits humains nous signalent par le biais de rapports de subvention et au cours des réunions que nous organisons. Leurs commentaires nous ont permis de constater que deux grands domaines de travail méritent notre attention lorsqu’il s’agit de réfléchir à l’activisme et à la violence en ligne : 1. La violence contre les défenseuses des droits humains, qui peut prendre plusieurs formes, y compris le cyberharcèlement, la manipulation de l’image, le trolling, le harcèlement, les menaces et le chantage qui sont utilisés pour punir les défenseuses des droits humains qui occupent l’espace public en ligne et l’utilisent pour défendre, mobiliser et organiser les droits des femmes ; et 2. Créer des angoisses morales pour empêcher les femmes de s’organiser en ligne. La culture et la morale sont constamment utilisées pour contrôler le corps et le comportement des femmes. Elles sont utilisées pour justifier les interventions de l’État qui restreignent les droits à la vie privée et à la liberté d’accès à l’information. En septembre 2017, par exemple, les autorités égyptiennes ont mené une vaste campagne d’arrestation de personnes et de militants LGBT, après que des informations sur des participants à un concert hissant le drapeau arc-en-ciel ont circulé. Les autorités ont ciblé des personnes qui avaient publié du contenu en ligne les liant au concert, créant ainsi une atmosphère d’indignation morale pour mobiliser le soutien à la persécution qui vise à protéger les valeurs morales et religieuses du pays.

Les stratégies de violence que les défenseuses des droits humains nous signalent se sont complexifiées au fil des ans, allant de la réception de messages menaçants sur Facebook à l’utilisation par les gouvernements de diverses tactiques pour produire en masse leur propre contenu afin de déformer le paysage numérique en leur faveur sans rendre explicite la nature sponsorisée du contenu.
En juillet 2017, nous avons organisé une réunion, avec nos fonds frères du Fonds d’action urgente, sur la fermeture de l’espace de la société civile. 60 défenseuses des droits humains de toutes les régions que nous finançons se sont réunies pour discuter de la manière dont elles vivent la fermeture de l’espace civique. Les militantes nord-africaines présentes dans la salle ont longuement parlé d’Internet comme d’un moyen important de mobilisation et de partage de leurs idées. Ils ont également évoqué les graves dangers auxquels ils sont confrontés sur Internet et les menaces « hors ligne » très réelles auxquelles ils sont confrontés en raison de leur activisme en ligne. Ils ont exprimé le besoin de ressources disponibles en arabe (y compris des formations, des recherches et des manuels) qui leur permettraient d’être plus en sécurité en ligne. Elles ont également exprimé le besoin de plateformes et d’espaces où elles peuvent partager leurs expériences et apprendre sur les différentes façons dont elles sont surveillées, menacées et manipulées en ligne. Elles veulent également parler des questions de gouvernance de l’internet et des espaces dans lesquels elles doivent s’engager pour influencer la manière dont l’internet est vécu par les activistes féministes. Plus important encore, elles veulent que ces espaces soient arabophones. Il n’y a pas de traducteurs instantanés, ni de nécessité de traduire en arabe des manuels souvent compliqués. Nous avons trouvé l’opportunité d’offrir des espaces arabophones grâce au soutien du Fonds de développement des femmes africaines (African Women’s Development Fund Leading from the South grants), une initiative de financement créée pour financer l’activisme en faveur des droits des femmes dans les pays du Sud sur une période de 4 ans. Grâce à cette subvention, UAF-Africa travaillera avec des défenseuses des droits humains de Tunisie et d’Égypte pour explorer leurs expériences en matière d’activisme en ligne. Comment utilisent-elles l’internet dans la promotion et l’exercice de leurs droits et quelles sont les implications possibles des mesures de régulation du contenu en ligne sur cette capacité ? L’internet est-il toujours un espace public et politique transformateur ? Quelles tactiques ont-ils utilisées pour éviter la surveillance de leurs activités et les risques et dangers réels auxquels ils peuvent être confrontés en ligne ? Comment pouvons-nous développer la confiance et un plus grand sentiment de certitude lorsque nous utilisons la technologie éphémère pour créer du contenu, interagir avec les autres, développer des réseaux de confiance et créer des espaces sûrs pour nous-mêmes ? Revenez ici régulièrement pour lire – en arabe et en anglais – les expériences des défenseuses des droits humains dans la résistance à la violence en ligne. En tant que féministes qui utilisent activement l’internet pour leur usage personnel et leur militantisme, ce projet travaillera en gardant à l’esprit le principe suivant, tiré des Principes féministes de l’internet : « Les attaques, les menaces, l’intimidation et le maintien de l’ordre subis par les femmes et les homosexuels sont réels, nuisibles et alarmants, et s’inscrivent dans le cadre plus large de la violence fondée sur le genre. Il est de notre responsabilité collective d’y remédier et d’y mettre fin ». Notre lutte pour des espaces en ligne sûrs s’inscrit dans la continuité de notre résistance dans d’autres espaces, publics, privés et intermédiaires.

L’utilisation de la violence et de la mobilisation de l’anxiété pour supprimer l’activisme féministe en ligne

En 2017, Freedom House a publié le rapport Freedom Online, qui documente les performances de 65 pays en termes de libertés numériques, couvrant la situation de 87 % des utilisateurs d’Internet dans le monde. Les conclusions du rapport sont décevantes : près de la moitié des 65 pays évalués en 2017 ont connu un recul des libertés numériques au cours de la période couverte, tandis que seuls 13 ont enregistré des gains, pour la plupart mineurs ; le nombre de pays ayant subi des représailles physiques pour des écrits en ligne a augmenté de 50 % par rapport à 2016-2017 ; et dans huit pays, des personnes ont été tuées pour s’être exprimées en ligne. En 2017, Freedom House a publié le rapport Freedom Online, qui documente les performances de 65 pays en termes de libertés numériques, couvrant la situation de 87 % des utilisateurs d’Internet dans le monde. Les conclusions du rapport sont décevantes : près de la moitié des 65 pays évalués en 2017 ont connu un recul des libertés numériques au cours de la période couverte, tandis que seuls 13 ont enregistré des gains, pour la plupart mineurs ; le nombre de pays ayant subi des représailles physiques pour des écrits en ligne a augmenté de 50 % par rapport à 2016-2017 ; et dans huit pays, des personnes ont été tuées pour s’être exprimées en ligne. Outre ses effets significatifs sur notre capacité à nous organiser, à nous mobiliser et à rester en sécurité, la violence en ligne nous pousse également à nous autocensurer ou à ne pas nous exprimer du tout, ce qui finit par freiner l’élan de nos différents mouvements.

Le travail de l’AWRAF avec les défenseurs des droits des femmes en Afrique nous a permis de constater qu’il y a deux domaines clés qui requièrent notre attention lorsque l’on réfléchit à l’activisme et à la violence en ligne :

1. La violence à l’encontre des défenseurs des droits des femmes, qui peut prendre de nombreuses formes, notamment le cyberharcèlement, la manipulation d’images, le trolling, le harcèlement, les menaces et l’extorsion. Tous les exemples ci-dessus sont des formes de punition des femmes défenseurs qui occupent et utilisent l’espace public en ligne pour défendre et mobiliser pour les droits des femmes. Cette violence peut être perpétrée par des citoyens privés ou par des gouvernements.
2. Créer des préoccupations morales pour entraver la capacité des femmes défenseurs à s’organiser en ligne. Des raisons culturelles et morales sont constamment utilisées pour contrôler le corps et le comportement des femmes et pour justifier les interventions de l’État qui restreignent le droit à la vie privée et le libre accès à l’information. En septembre 2017, par exemple, les autorités égyptiennes ont mené une vaste campagne d’arrestation de personnes transgenres après la diffusion d’informations sur la présence d’un drapeau arc-en-ciel lors d’un concert. Parmi les personnes ciblées par les autorités figuraient des individus qui avaient publié en ligne des contenus les reliant au concert, un état d’indignation et de panique morale ayant été créé pour mobiliser le soutien à une persécution visant à protéger les valeurs morales et religieuses du pays. La panique publique est également utilisée pour soutenir les interdictions en ligne. En décembre 2016, par exemple, le ministère égyptien de l’intérieur a affirmé avoir fermé 163 pages Facebook et arrêté 14 administrateurs de pages accusés d’« incitation à commettre des actes de sabotage contre les institutions de l’État et les citoyens ».

Les stratégies utilisées pour mener à bien les manifestations de violence en ligne susmentionnées sont devenues de plus en plus sophistiquées au fil des ans. Les gouvernements sont désormais en mesure d’utiliser différentes méthodes pour produire leur propre contenu afin de déformer le paysage numérique en leur faveur sans que la nature du parrainage gouvernemental du contenu n’apparaisse clairement. Ces distorsions sont effectuées par des commentateurs parrainés par le gouvernement, ou en employant du personnel à plein temps pour traiter le contenu numérique.
Des acteurs étatiques et non étatiques utilisent également des comptes de médias sociaux automatisés pour influencer le discours politique en ligne. Il est désormais possible de créer des milliers de faux comptes programmés pour cibler des personnes ou des mots-clés spécifiques afin de faire taire les voix dissidentes ou d’entraver les tentatives d’action collective en ligne. En Égypte[1], les autorités ont bloqué plus de 100 sites web, dont le site de la chaîne d’information Al Jazeera du Qatar, le site d’information indépendant Mada Masr et la plateforme de blogs Medium.
En octobre 2017, le nombre de sites web bloqués était passé à 434. Les autorités ont également bloqué les sites web de divers outils permettant de contourner la censure, notamment Tor, Tunnelbear, Cyberghost, Hotspot Shield, TigerFi VPN et d’autres réseaux privés virtuels (VPN) et services de proxy. Des militants de sept organisations de défense des droits de l’homme ont également été pris pour cible dans le cadre d’une vaste campagne menée par des pirates informatiques en 2017. Pendant ce temps, le parlement examine un projet de loi sur la cybercriminalité qui pourrait porter atteinte à la liberté en ligne des individus, et les législateurs ont séparément proposé de forcer les utilisateurs de médias sociaux à s’enregistrer auprès du gouvernement et à payer une redevance mensuelle. En Tunisie[2], le gouvernement continue d’utiliser les dispositions du code pénal relatives à la diffamation pour poursuivre les citoyens qui critiquent le régime en ligne. La diffamation des dirigeants de l’État et des institutions publiques reste un délit pénal.
Bien que la liberté d’expression soit protégée dans la constitution post-révolutionnaire, à la mi-2017, il n’y avait aucune proposition pour modifier ou abroger cette législation et d’autres lois controversées que le pays a héritées du régime du président déchu Zine El Abidine Ben Ali. Si la censure n’est pas sévère en Tunisie, où les outils de médias sociaux populaires tels que Facebook, YouTube, Twitter et les services d’hébergement de blogs sont utilisés avec une relative liberté, les lois répressives du régime de Ben Ali restent la plus grande menace pour la liberté d’internet.
Par exemple, l’article 86 de la loi sur les télécommunications stipule que toute personne reconnue coupable d’avoir « utilisé les réseaux publics de télécommunications pour insulter ou importuner autrui » peut être condamnée à une peine de prison pouvant aller jusqu’à deux ans et peut être tenue de payer une amende. L’article 121, paragraphe 3, prévoit une peine maximale de cinq ans d’emprisonnement pour les personnes reconnues coupables d’avoir publié un contenu « susceptible de porter atteinte à l’ordre public ou à la moralité publique ». Bien que les projets d’introduction d’une loi sur la cybercriminalité ne se soient pas concrétisés, un comité composé de membres des ministères des TIC et de la Justice a été formé pour préparer un projet à soumettre au Conseil des ministres pour approbation avant qu’il ne soit adopté par le Parlement.
Un projet de loi antérieur, divulgué en 2014, comprenait des dispositions problématiques criminalisant la diffamation criminelle par le biais des médias numériques. Le Fonds d’action urgente pour les droits des femmes en Afrique reconnaît l’utilisation répandue d’outils et de plateformes en ligne pour victimiser les défenseurs des droits des femmes, et le manque de ressources en langue arabe détaillant les expériences de ces activistes, ou d’informations en arabe sur la façon d’éviter la violence numérique perpétrée par des acteurs étatiques et non étatiques. Dans le cadre de ce projet, le Fonds d’action urgente pour les droits des femmes en Afrique travaillera avec des femmes défenseurs des droits de l’homme en Tunisie et en Égypte afin d’étudier leurs expériences en matière d’activisme en ligne.

Comment utilisent-elles l’internet pour promouvoir leurs idées et exercer leurs droits et quels sont les impacts potentiels des mesures de régulation du contenu en ligne sur cette capacité ? Quelles tactiques utilisent-elles pour éviter la surveillance de leurs activités et les risques et dangers très réels auxquels elles peuvent être confrontées en ligne ? Comment pouvons-nous développer la confiance et un plus grand sentiment de certitude lorsque nous utilisons la technologie éphémère pour créer du contenu, interagir avec les autres, développer des réseaux auxquels nous pouvons faire confiance et créer des espaces sûrs pour nous-mêmes ? En tant que féministes qui utilisent l’internet pour notre usage personnel et l’activisme féministe, ce projet est inspiré par le principe suivant tiré des Principes féministes pour l’internet « Les attaques, menaces et intimidations subies par les femmes et les personnes transgenres sont réelles, préjudiciables et alarmantes, et s’inscrivent dans le cadre plus large de la violence fondée sur le genre. Il est de notre responsabilité collective de nous attaquer à ce phénomène et d’y mettre fin ». [1] https://freedomhouse.org/report/freedom-net/2017/egypt [2] https://freedomhouse.org/report/freedom-net/2017/tunisia